Кандель приглашает читателя на увеселительную прогулку по всему ХХ веку — веку, когда человечество, пользуясь шекспировской формулой, впервые и всерьез «обратило глаза зрачками в душу». То, что получается на выходе, трудно описать иначе как в превосходных терминах: восхитительная игра блестящего ума и определенно лучший нон-фикшн наступившего лета.

Словом, образцовый, просто-таки эталонный американский роман «про важное» — с четким политкорректным месседжем, который благодаря небанальной композиции не звучит ни приторно, ни фальшиво.

О том, как экономическая блокада и рост города изменили лондонскую моду; как наживают состояния и как ведут себя после этого богачи; и, наконец, как экономическая теория объясняет ведение войн.

Огромный замок Горменгаст — цитадель Гроанов — местами роскошный, местами зловещий и заброшенный, настолько велик, что становится для своих обитателей целым миром. Погруженные в бесконечные (и бессмысленные) ритуалы, они долго, слишком долго не замечают интриг, которыми опутывает их жилище коварный Стирпайк.

Во введении Зорин предупреждает: речь будет идти "о любви и смерти". В каком-то смысле его книга представляет собой попытку написать "психологический" роман средствами филологической науки.

В миссионерской больнице в Эфиопии на свет появляются мальчики-близнецы. Их мать (юная и прекрасная монахиня-медсестра из Индии) умирает, а предполагаемый отец — англичанин-хирург — исчезает, едва успев принять роды. Дальнейшее — хитрое переплетение десятков судеб, пространство от Индии до Нью-Йорка, семейная сага, наложенная на историю распада Британской империи, предательство, экзотика, великая любовь, разрушительная ревность, тайна и, конечно же, медицина.