Родился 29 сентября 1949 года в Риге.
Окончил редакторский факультет Московского полиграфического института (1976). Служил в армии, работал грузчиком, рабочим на кладбище, пожарным, слесарем, сотрудником латвийской газеты на русском языке «Советская молодежь».
Эмигрировал (1977) в США.
В Нью-Йорке работал в русской периодике («Новое русское слово», «Новый американец», «Семь дней»).
С 1988 года – на радиостанции «Свобода». Возглавлял нью-йоркское бюро Русской службы, сейчас в пражской штаб-квартире – главный редактор Русской службы.
Публикуется с 1973 года. С 1989 года активно печатается в российской периодике, автор около трехсот публикаций.
Составитель и автор послесловий сборников И.Бродского «Рождественские стихи» (1992) и «Пересеченная местность» (1995), автор и редактор-составитель (совместно с Л.Лосевым) книги «Иосиф Бродский: Труды и дни» (1998).
Автор книг "Карта родины" (2003), "Гений места" (1999). В соавторстве с А.Генисом – книг "Американа" (1991), "Родная речь" (1990), "60-е. Мир советского человека" (1988), "Русская кухня в изгнании" (1987), "Потерянный рай. Эмиграция: попытка автопортрета" (1983), "Современная русская проза" (1982).
Автор и ведущий телецикла "Гений места" на канале "Культура".
Академик Академии русской современной словесности. Член редакционного совета журнала «Иностранная литература», совета попечителей фонда «Знамя» (с 1998).
Отмечен премиями журнала «Знамя» (1994, 1996), российско-германской премией им. Карельского (1996), премией «зоИЛ» журнала «Иностранная литература» (1998).
С 1995 года живет в Праге.
