В 1944 году Тоню отправили в штрафной лагерь. Непокорных девушек немцы отправляли туда для «перевоспитания». «Здесь было тысячами узников. Это был ад. Давали в день по 1 половнику супа и всё. Больше ничего. Умирали многие».

Cчитать эссеистику Гениса поверхностной может только тот, кому лень всматриваться в глубину. За обманчиво легким слогом (страшно, кстати, подумать, какого труда и таланта требует эта самая легкость) Генис прячет феноменальную способность фиксировать мельчайшие — но важнейшие — детали и фантастический аналитический аппарат, способный синтезировать из этих деталей картину живую, объемную и имеющую, помимо прочих достоинств, свойство объяснять и интерпретировать реальность куда точнее и тоньше...

Хитрые ребята нашли путь в город. Они делали подкоп под заградительной проволокой, где земля была рыхлой. «Худым легко можно было пролезть под проволокой». Чтобы побеги проходили незаметно ребята помогали друг другу, отвлекая патруль и надзирателей.

«Суп варили такой, что есть его не было никакой возможности. Гнилые, тёмные овощи и даже попадались черви. В обед дали несколько картошек в мундире и здесь же рядом в миске была ложка подливы. Встречались жалостливые немки, угощавшие нас хлебом, хотя такое встречалось очень даже нечасто».

В основе полуавтобиографических «Мальчиков для девочек, девочек для мальчиков» лежит классический, неоднократно отыгранный в литературе сюжетный архетип «писатель и дура» Герой и альтер-эго Сарояна, нервный 40-летний писатель в творческом кризисе, женат на юной и прелестной дурочке — 23-летней Дейзи.

Девочек загнали в вагон, на котором было написано: «Вагон №51. На тёмно-красных досках вагона мелом написано: «Добровольцы». Сердце ёкнуло. На перроне младший брат передал сестрам небольшую коробочку. На коробочке он написал: «Нас много, а Родина одна».