24.12.2005 | От копеечной свечи...

Гессенский гамбит

Или о катастрофических последствиях рождественской беспечности

Полковник Иоганн Ролл, командующий трентонским гарнизоном, ни в грош не ставил военную силу мятежных американских колонистов. Поэтому, когда вечером 25 декабря 1776 года ему доставили депешу с известием, что отряд Вашингтона форсирует реку Делавэр в нескольких милях от Трентона, он даже не прервал шахматную партию, а депешу небрежно засунул в карман камзола.

Война британцев с возмутившимися американским колониями, разразившаяся в апреле 1775 года, шла с переменным успехом. Осенью 1776 фортуна улыбалась англичанам. Американцы были выбиты из Нью-Йорка, и британский генерал Хоу гнал колонистов дальше на юг.

К концу 1776 года повстанцы под водительством Джорджа Вашингтона, терпевшие одно поражение за другим, укрылись за рекой Делавэр, не оставив англичанам ни одной лодки на 70 миль вокруг. Хоу это не обескуражило: армия Вашингтона, от которой осталась лишь треть, была измотана отступлением, победа была не за горами — стоило лишь дождаться, чтобы реку сковал лед.

Если бы англичане перешли Делавэр, падение Филадельфии – столицы конфедерации мятежных штатов – было бы неизбежно. Оттуда уже начали бежать члены Конгресса. В Англии предвкушали скорую победу над повстанцами. Главнокомандующий американцев генерал Вашингтон отдавал себе отчет в том, что он не сможет остановить наступление англичан, поэтому оставалась единственная возможность поднять боевой дух армии — нанести внезапный удар и предотвратить крах. Медлить было нельзя, и в середине декабря решено было отбить у англичан Трентон.

Трентон был важным пунктом на реке Делавэр, разделившей воюющие стороны. Генерал Хоу отвел основные силы в Нью-Йорк, оставив во всех занятых англичанами городах гарнизоны. Линию по Делавэру, от Трентона до Берлингтона, держали шотландский полк и две бригады гессенцев.

Сухопутные войска Британии для войны в американских колониях комплектовались в значительной части наемниками, в том числе и из германских земель. Особенно грозной силой были наемники из Гессена. Привыкшие к железной дисциплине, они презрительно относились к американским ополченцам. В Трентоне бригадой из 1500 отборных гессенских головорезов командовал полковник Иоганн Ролл. Сам выходец из Гессена, Ролл был человеком отважным (военную карьеру он начал добровольцем сражаясь под командой Алексея Орлова против турок за свободу Греции). На североамериканском континенте бригада Ролла одержала немало побед, и ею восхищалась вся британская армия.

Ролл вовсе не опасался колонистов, хотя те и доставляли ему хлопоты своими вылазками. Все распоряжения об укреплении обороны путем земляных работ он надменно игнорировал. Он был уверен, что Вашингтон не осмелится высунуться из Пенсильвании, а если и рискнет, то бравые гессенцы легко поднимут «деревенщину» на штыки.

К тому же Ролл был заботливым отцом-командиром, ему не хотелось портить своим солдатам Рождество и устраивать им тревогу в такую жуткую непогоду.

Вашингтону рождественская расслабленность противника была на руку. 2400 солдат должны были взять город на рассвете 26 декабря. Вечером 25 декабря американцы начали переправу через Делавэр. Разыгрался шторм, повалил снег, по реке плавали огромные льдины. Солдаты были измучены, многие не были обуты, переправа артиллерийских орудий завершилась лишь к утру, а до Трентона предстояло еще идти 9 миль. Порох намок. Но отступать было некуда. Трентон буквально означал для колонистов победу или смерть.

Гессенцы были застигнуты врасплох, несмотря на то, что атака началась не под покровом ночи, а только в 8 часов утра. Ролл храбро сражался, и пал на поле брани. В кармане у смертельно раненого полковника обнаружили нераспечатанную депешу. Тысяча отличных профессиональных вояк из Гессена попали в плен к «деревенским увальням» колонистам.

Победа американцев под Трентоном стала началом стратегического перелома в ходе войны за независимость. Жители 13 мятежных британских колоний воспрянули духом и погнали англичан, которые с этого момента вели только оборонительные бои. Но неизвестно, как развивались бы события, если бы Иоганн Ролл все-таки отложил шахматную партию и приготовился к встрече с отрядом Вашингтона.